Wie die DDR Joseph Beuys 1988 widerwillig eine Bühne gab

Wie die DDR Joseph Beuys 1988 widerwillig eine Bühne gab

1988 richtete die DDR ihre erste und einzige Ausstellung zu Joseph Beuys aus – trotz jahrelanger offizieller Ablehnung. Unter dem Titel 'Beuys vor Beuys' wurde die Schau von Mitte Januar bis Mitte Mai gezeigt und präsentierte 216 frühe Werke aus der Sammlung van der Grinten. Der Künstler galt seit Langem als 'unerwünschte Person' im Rahmen der sozialistischen Kulturpolitik der DDR. Die Verhandlungen, die Ausstellung in die DDR zu holen, begannen lange vor der Eröffnung. Die Verantwortlichen willigten schließlich ein, sie im Berliner Marstall und später an der Leipziger Hochschule für Grafik und Buchkunst zu zeigen. Doch die staatliche Kunstpolitik kontrollierte die Präsentation streng. Die DDR lehnte Beuys' westliche Avantgarde ab und betrachtete sie als unvereinbar mit dem Sozialistischen Realismus. Stattdessen konzentrierten sich die Behörden auf seine Werke vor 1966 und vermieden jeden Hinweis auf sein späteres politisches Engagement. Seine Rolle als gesellschaftlich engagierter Künstler oder Demokrat wurde bewusst ausgeblendet. Selbst nach Beuys' Tod 1986 blieb sein Einfluss spürbar. Manfred Wekwerth, Präsident der Akademie der Künste, räumte später ein, dass die Wirkung des Künstlers auf Dauer nicht ignoriert werden könne. Die Ausstellung 'Beuys vor Beuys' stellte eine seltene Ausnahme in der Kulturpolitik der DDR dar. Sie ermöglichte eine begrenzte Auseinandersetzung mit einem Künstler, dessen Werk der Staatsideologie widersprach. Die eng gesteckte Rahmung der Schau spiegelte die anhaltenden Bemühungen der Regierung wider, abweichende künstlerische Stimmen zu unterdrücken.